Dieta animalelor fosile dispărute poate conține indicii despre stilul lor de viață, comportament, evoluție și, în cele din urmă, dispariție. Cu toate acestea, studierea dietei unui animal după milioane de ani este dificilă din cauza păstrării proaste a indicatorilor dietetici chimici în materialul organic pe aceste intervale de timp. O echipă internațională de oameni de știință condusă de Institutul Max Planck pentru Antropologie Evoluționistă din Leipzig, Germania, a aplicat o nouă metodă pentru a investiga dieta celui mai mare rechin care a existat vreodată, emblematicul Otodus megalodon. Această nouă metodă investighează compoziția izotopilor de zinc a părții foarte mineralizate a dinților și se dovedește a fi deosebit de utilă pentru descifrarea dietei acestor animale dispărute.
Rechinii megatooth precum Otodus megalodon, mai cunoscut sub numele de megalodon, au trăit între 23 și 3,6 milioane de ani în urmă în oceanele de pe tot globul și au ajuns, probabil, până la 20 de metri lungime. Pentru comparație, cei mai mari rechini albi ating astăzi o lungime totală de doar șase metri. Mulți factori au fost discutați pentru a explica gigantismul și dispariția megalodonului, dieta și competiția dietetică a acestuia fiind adesea considerate factori cheie.
În acest studiu, cercetătorii au analizat raporturile izotopilor stabili de zinc în dinții de rechini moderni și fosili de pe tot globul, inclusiv dinții de megalodon și rechinii albi moderni și fosili. Această nouă metodă permite oamenilor de știință să investigheze nivelul trofic al unui animal, care indică cât de departe se hrănește un animal în lanțul trofic. Analiza izotopilor stabili de zinc a smaltului dentar, partea extrem de mineralizată a dinților, este comparabilă cu analiza izotopilor de azot mult mai consacrată a colagenului dentar, țesutul organic din dentina dentară, care este utilizat pentru a evalua gradul de consum de materie animală. Cu toate acestea, „pe intervalele de timp pe care le investigăm, colagenul nu este conservat și, prin urmare, analiza tradițională a izotopilor de azot nu este posibilă”, explică autorul principal Jeremy McCormack, cercetător la Institutul Max Planck pentru Antropologie Evolutivă și la Universitatea Goethe din Frankfurt. „Aici, demonstrăm, pentru prima dată, că semnăturile izotopilor de zinc legate de dietă sunt păstrate în coroana de smalț foarte mineralizată a dinților de rechin fosil”, adaugă Thomas Tütken, profesor la Institutul de Geoștiințe al Universității Johannes Gutenberg.
Comparația semnalelor izotopilor de zinc la rechinii fosili și moderni
Folosind această nouă metodă, echipa a comparat semnătura izotopului de zinc din dinte a mai multor specii dispărute din Miocenul timpuriu (cu 20,4 până la 16,0 milioane de ani) și din Pliocenul timpuriu (cu 5,3 până la 3,6 milioane de ani în urmă) cu cele ale rechinilor moderni. „Am observat o coerență a semnalelor izotopilor de zinc în taxonii fosili și analogi moderni, ceea ce ne sporește încrederea în metodă și sugerează că pot exista diferențe minime în valorile izotopilor de zinc la baza rețelelor trofice marine, un factor de confuzie pentru studiile izotopilor de azot. ”, explică Sora Kim, profesor de la Universitatea din California Merced.
Ulterior, cercetătorii au analizat raporturile izotopilor de zinc din dinții de megalodon din Pliocenul timpuriu și cei din rechinii megatooth anteriori, Otodus chubutensis, din Miocenul timpuriu, precum și din rechinii albi contemporani și moderni pentru a investiga impactul pe care l-au avut aceste specii emblematice asupra ecosistemelor trecute. si unul pe altul. „Rezultatele noastre arată că atât megalodonul, cât și strămoșul său au fost într-adevăr prădători de vârf, hrănindu-se sus în lanțurile trofice respective”, spune Michael Griffiths, profesor la Universitatea William Paterson. „Dar ceea ce a fost cu adevărat remarcabil este faptul că valorile izotopilor de zinc din dinții de rechin din Pliocenul timpuriu din Carolina de Nord sugerează suprapunerea nivelurilor trofice ale rechinilor albi timpurii cu megalodonul mult mai mare.”
Competiție alimentară a megalodonului cu marii rechini albi
„Aceste rezultate implică cel puțin o suprapunere în prada vânată de ambele specii de rechini”, notează Kenshu Shimada, profesor la Universitatea DePaul, Chicago. „În timp ce sunt necesare cercetări suplimentare, rezultatele noastre par să susțină posibilitatea competiției alimentare a megalodonilor cu rechinii albi din Pliocenul timpuriu”.
Noile metode izotopice, cum ar fi zincul, oferă o fereastră unică în trecut. „Cercetarea noastră ilustrează fezabilitatea utilizării izotopilor de zinc pentru a investiga dieta și ecologia trofică a animalelor dispărute de-a lungul a milioane de ani, o metodă care poate fi aplicată și altor grupuri de animale fosile, inclusiv propriilor noștri strămoși”, conchide McCormack.
Sursa povestirii:
Materiale furnizate de Institutul Max Planck pentru Antropologie Evolutivă. Notă: conținutul poate fi editat pentru stil și lungime.
Niciun comentariu:
Trimiteți un comentariu